Who We Are

About Us

The Melkite (Greek) Catholic Church is an Eastern Catholic Church in full communion with the Holy See as part of the worldwide Catholic Church. The Melkites, Byzantine Rite Catholics of mixed Eastern Mediterranean (Levantine) and Greek origin, trace their history to the early Christians of Antioch, formerly part of Syria and now in Turkey, of the 1st century AD, where Christianity was introduced by Saint Peter.

In 1724 the church split in two. The Antiochean Orthodox and the Melkite Greek Catholics loyal to Rome. The Melkite Catholic Church’s origins lie in the Middle East, centered especially in Syria and Lebanon, headed by Patriarch Gregory III Laham.

Who We Are

The turn of the twentieth century, following the 1860 massacres of Damascus and the famine that accompanied World War I, witnessed heavy migration of the Melkite Greek Catholics who resided in the Middle East and seeked security and better living standards throughout the world. They were recognized for their achievements in different domains and fields, and earned the respect of the communities that embraced them.

The imprints of Melkite Greek Catholics are today foreseen and acknowledged in the Middle East and the countries in which they lived and contributed to projects in cultural, educational, economic and social development.

The purpose of a World Council for Melkite Greek Catholics is to reconnect all the Greek Catholics in the Middle East with those who have been living away from their homeland, disconnected from their roots and are seeking to trace back their origins.

By becoming a member you will be periodically updated on our community social and religious life and its successes stories. Furthermore you will have the opportunity to participate in our community activities and events.

Creating this data base will serve as a first milestone for a World Melkite Greek Catholic Lobby where we can have the opportunity to know and support each other sharing our religious and social principals.

We rely on your support to make our mission a success. By sharing knowledge and organizing activities we will strengthen the bonds between Greek Catholics new generations, reach out to one another to improve the living standards of our community.

Council Status

STATUTS DE L’ASSOCIATION

Le concile Mondial des Grecs Catholiques

ARTICLE PREMIER – NOM
Il est fondé entre les adhérents aux présents statuts une association régie par la loi du 1^er juillet 1901 et le décret du 16 août 1901, ayant pour titre : Le Concile Mondial des Grecs Catholiques.
L’association a pour sigle, le logo suivant :
Elle a comme site internet, le lien suivant : www.wgccouncil.com
ARTICLE 2 – BUT OBJET
Cette association a pour objet de répertorier les personnes d’obédience grecque catholique vivant dans le monde, de faciliter les interconnections entre elles et de développer des projets pour aider et faire évoluer la communauté grecque catholique, Pour y parvenir, le Concile Mondial des Grecs Catholiques usera :

De différents moyens techniques de communication, actuelle et future, pour créer cette base de données répertoriant autant que possible les membres de cette communauté dans le monde entier.
De l’organisation d’activité sociale dont les revenus bénéficieront au Concile.
De l’organisation de projets autour de la vie de la communauté grecque catholique et dont une partie des revenus alimentera le fonctionnement du Concile.
De la collaboration avec la communauté ecclésiastique grecque catholique pour monter des projets en commun.
De l’octroi de subvention de la part des Etats, de personnes morales, de personnes physiques, d’association, etc.
Et de l’exercice d’activité économique.

ARTICLE 3 – SIEGE SOCIAL
Le siége social est fixé au 14, rue Lincoin, 75008 Paris, France.
Le siége social pourra être transféré par proposition du Conseil d’administration. La décision de ce transfert sera validée après ratification par l’Assemblée générale.
Article 4 – DUREE

La durée de l’association est illimitée.

ARTICLE 5 – COMPOSITION
L’association se compose de :

Membres actifs,
Membres adhérents,
Membres bienfaiteurs,
Membres fondateurs,
Membres d’honneur,

L’organigramme du Concile Mondial des Grecs Catholiques est composé d’un Conseil d’administration central. Ce Conseil d’administration central est formé des postes suivants :

Le président
Le vice – président
Le secrétaire général
Le secrétaire général adjoint
Le trésorier
Le trésorier adjoint
Le responsable des jeunes
Le responsable des relations extérieures

Comme le champ d’action de ce Concile est international, la représentativité continentale, régionale, nationale, et locale est organisée de la manière suivante :

Un représentant pour chaque continent. Ils sont au nombre de cinq.
Dans le cas ou la taille du continent l’exige (par exemple : le continent américain), Il sera divisé en trois régions : l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud Cette subdivision sera développée dans le règlement intérieur.
Chaque pays est représenté de la manière suivante :
Un représentant national
Un vice –représentant national
Un représentant pour chaque département ou état (cas des Etats Unis d’Amérique)
Et un vice-représentant pour chaque département ou état (cas des Etats Unis d’Amérique)
Un représentant pour chaque ville
Et un vice-représentant pour chaque ville

La subdivision des continents en régions, en groupement de pays, en Etats et en villes dépend essentiellement de la taille du pays, de l’importance et du nombre des grecs catholiques dans chaque pays et de la charge de travail que représentes la taille de cette communauté.

Ces différentes subdivisions sont décidées par le Conseil d’administration central au cours des Assemblées générales.
Les représentants continentaux, régionaux et nationaux doivent participer aux Assemblées générales.

Les membres d’honneur doivent être des personnes d’obédience grecque catholique en priorité, mais ils peuvent aussi appartenir à n’importe quelle obédience. Ils doivent au cours de leur parcours professionnel ou personnel avoir œuvré au développement de la communauté grecque catholique. Leur candidature et proposée par un membre actif et est soumise au vote au cours de l’Assemblée générale.

Les membres bienfaiteurs sont des personnes physiques ou morales. Les personnes physiques participent directement en leur nom et font des dons directs au Concile. Alors que les associations, institutions, groupements, organisations ou structures similaires pourront adhérer aussi en tant que membres bienfaiteurs. Ces derniers pourront être représentés soit par leur président soit par leur secrétaire général.

Les membres adhérents sont tous les membres qui ont adhérés au Concile mondial des grecs catholiques. Les membres adhérents ne paieront pas de cotisations pour le moment ; ceci pourra être modifié à l’avenir, décidé au cours d’une Assemblée générale et ajouté au règlement intérieur.

En tant que membres actifs ne pourront y adhérer que des personnes physiques. Les membres actifs sont les membres qui forment le Conseil d’administration central, les représentants de chaque continent, les représentants nationaux, régionaux et locaux. Ils doivent être a jour de leur cotisation.
Article 6 – ADMISSION
Pour faire partie de l’association, il faut être agrée par le bureau, qui statue, lors de chacune de ses réunions, sur les demandes d’admission présentées.
Les conditions d’admission aux différents postes de membres sont les suivantes :

En tant que membre d’honneur, pourra postuler toute personne d’obédience chrétienne. La candidature doit être présentée par un membre actif et il faut que cette personne ait, au cours de son parcours professionnel ou personnel, participé à la vie et au progrès de la communauté grecque catholique.
Toute personne physique ou morale (association, groupement, institution, société, union, fédération, etc…) pourra devenir membre bienfaiteur à partir du moment ou elle effectue des dons au profit du Concile Mondial des Grecs Catholiques.
Toute personne de quelle origine ou obédiences qu’elle soit pourra devenir membre adhérent à condition d’exprimer son intéressement à la vie de la communauté grecque catholique. Sa candidature doit être parrainée par un membre actif ou un membre d’honneur.
Pour être membre actif, il faut être d’obédience grecque catholique.

ARTICLE 7 – MEMBRES – COTISATIONS
Les membres actifs sont ceux qui ont pris l’engagement de verser annuellement une somme de 100 € à titre de cotisation. Les membres adhérents sont exonérés de cotisation sauf si cela est décidé à l’Assemblée générale et ajoute au règlement intérieur.
Sont membres actifs ceux qui accusent les postes au Conseil d’administration central, les postes de représentants continentaux, nationaux, régionaux et locaux. Seuls les membres du Conseil d’administration, les représentants continentaux et nationaux ont le droit d’assister aux Assemblées générales et de participer aux votes à condition d’être à jour de leur cotisation.
Sont membres d’honneur ceux qui ont rendu des services signalés à l’association ; ils sont dispensés de cotisations.
Sont membres bienfaiteurs, les personnes ou les institutions qui versent un don annuel au Concile au moins de 5000 Euros. Ce montant pourra être modifie aux cours des Assemblées générales et précise au règlement intérieur.
Le montant de la cotisation annuelle est stipulé dans le règlement intérieur et peut être modifié chaque année par l’Assemblée générale.
ARTICLE 8. – RADIATIONS
La qualité de membre se perd par :

La démission ;
Le décès ;
La radiation prononcée par le Conseil d’administration pour non-paiement de la cotisation ou pour motif grave, l’intéressé ayant été invité par lettre avec accusé de réception ou courrier électronique avec accusé de réception électronique à fournir des explications orales devant le bureau et/ou par écrit.

ARTICLE 9. – RESSOURCES
Les ressources de l’association comprennent:

Le montant des cotisations et des dons ;
Les subventions des Etats, des départements et des communes.
Toutes les ressources autorisées par les lois et règlements en vigueur.
Les versements provenant de membres bienfaiteurs ou d’associations bienfaitrices.

ARTICLE 10. – ASSEMBLEE GENERALE ORDINAIRE
L’Assemblée générale ordinaire comprend les membres du conseil d’administration, les représentants continentaux et nationaux.

Elle se réunit chaque année au mois de juillet.
Quarante cinq jours au mois avant la date fixée, les membres de l’association sont convoqués par les soins du secrétaire par courrier ordinaire avec accusé de réception ou par courrier électronique avec accuse de réception électronique. L’ordre du jour figure sur les convocations.

Le président, assiste des membres du Conseil, préside l’Assemblée et expose la situation morale et l’activité de l’association. Le trésorier rend compte de sa gestion et soumet les comptes annuels (bilan, compte de résultat et annexe) à l’approbation de l’Assemblée.

L’Assemblée générale fixe le montant des cotisations annuelles à verser par les différentes catégories de membres.

Ne peuvent être abordés que les points inscrits à l’ordre du jour.

Les décisions sont prises à la majorité des voix des membres présents ou représentés.

Il Est procédé, après épuisement de l’ordre du jour, au renouvellement des membres sortants du Conseil. Le renouvellement se fait à la majorité des voix des membres présents ou représentés.

La majorité des voix correspond à la moitié des membres présents ou représentés plus un.

Le quorum est considéré attient si la moitié des membres du Conseil d’administration et des représentants continentaux et nationaux sont présents. Dans le cas ou le quorum n’est pas attient, l’Assemblée générale ordinaire se réunit de nouveau par les membres présents qui constituent le quorum.

Un membre présent à l’Assemblée général ordinaire ne pourra représenter plus d’un membre actif. Le Secrétaire général doit recevoir du mandataire, au moins quinze jours avant la date de l’Assemblée générale ordinaire par courrier ordinaire recommandé avec accusé de réception ou par courrier électronique avec accusé de réception électronique, le nom du mandaté. Ce dernier devra avoir en sa possession le jour de l’Assemblée générale ordinaire le mandat de représentativité signé par le mandataire.

Un membre du Conseil d’administration, un représentant continental ou national pourra se faire représenter à l’Assemblée générale par n’importe quel membre actif à condition que le mandataire et le mandaté solent à jour de leur cotisation et que le mandataire ait désigné officiellement et dans les règles le mandaté comme son représentant.

Toutes les délibérations sont prises à main levée, excepté l’élection des membres du Conseil.

Les décisions des Assemblées générales s’imposent à tous les membres, y compris ceux qui sont absents ou représentés.
ARTICLE 11 – ASSEMBLEE GENRALE EXTRAORDINAIRE
Si besoin est, ou sur la demande du quart des membres actifs, ou sur la demande des membres du Conseil d’administration, le Président peut convoquer une Assemblée générale extraordinaire, suivant les modalités prévues aux présents statuts et uniquement pour modification des statuts ou la dissolution.

Les modalités de convocation sont les mémes que pour l’Assemblée générale ordinaire.

Les délibérations sont prises à la majorité des membres présents.
ARTICLE 12 – CONSEIL D’ADMINISTRATION
L’association est dirigée par un conseil de 9 membres, élus pour 3 années par l’Assemblée générale. Les membres sont rééligibles.

Le vote pour l’élection des membres aux différents postes de Conseil d’administration se fait à bulletin secret et les membres sont élus à la majorité des membres présents ou représentés.

En cas de Vacances ou de démission de l’un ou de plusieurs de ses membres, le Président du Conseil pourvoit provisoirement au remplacement du ou des membres en question. Il est procédé à leur remplacement définitif à la plus prochaine Assemblée qui suit par l’organisation de vote. Les pouvoirs des membres remplaçants prennent fin au moment de l’élection au cours de l’Assemblée pourvue à cet effet du ou des membres correspondants.

Le Conseil d’administration se réunit au moins une fois tous les trois mois, sur convocation du Président ou du Secrétaire générale, ou à la demande du quart de ses membres. Les réunions pourront se faire aussi au travers des moyens électroniques étant donné que les membres résident dans différents pays.

Les décisions sont prises à la majorité des voix ; en cas de partage, la voix du Président est prépondérante.

Au cours des ses réunions, le Conseil d’administration discute le bon fonctionnement de l’association et pourra déléguer un ou plusieurs pouvoirs, pour une durée déterminée, à un ou plusieurs de ses membres.

Pour le bon fonctionnement de l’association, il faut noter que les fonctions de président et de trésorier ne sont pas cumulables.
ARTICLE 13 – INDEMNITES
Toutes les fonctions, y compris celles des membres du Conseil d’administration et du bureau, sont gratuites et bénévoles. Seuls les frais occasionnés par l’accomplissement de leur mandat sont remboursés sur justificatifs. Le rapport financier présenté à l’Assemblée générale ordinaire détaille, par bénéficiaire, les remboursements de frais de mission, de déplacement ou de représentation.
ARTICLE 14 – REGLEMENT INTERIEUR
Un règlement intérieur peut établi par le Conseil d’administration, qui le fait alors approuver par l’Assemblée générale. Tous changement apporté au règlement intérieur par le Conseil d’administration doit être validé au cours de l’Assemblée générale à la majorité.

Ce règlement éventuel est destiné à fixer les divers points non prévus par les présents statuts, notamment ceux qui ont trait à l’administration interne de l’association.
ARTICLE – 15 DISSOLUTION
En cas de dissolution prononcée selon les modalités prévues à l’article 11, un ou plusieurs liquidateurs sont nommés, et l’actif, s’il y a lieu, est dévolu conformément aux décisions de l’Assemblée générale extraordinaire qui statue sur la dissolution.
ARTICLE – 16 LIBERALITES :
Le rapport et les comptes annuels sont adressés chaque année au Préfet du département.

L’association s’engage à présenter ses registres et pièces de comptabilité sur toute réquisition des autorités administratives en ce qui concerne l’emploi des libéralités qu’elle serait autorisée à recevoir, à laisser visiter ses établissements par les représentants de ces autorités compétentes et à leur rendre compte du fonctionnement desdits établissements.

Fait à Paris, le 1 décembre 2015

Dr. Joseph Bakhack

Président

Mr. Pierre Noujeim

Trésorier

OUR ORIGIN

Greek Catholic Church

The term Melkite, also written Melchite, refers to various Byzantine Rite Christian churches and their members originating from the Middle East.

Greek Catholic Church

The term Melkite, also written Melchite, refers to various Byzantine Rite Christian churches and their members originating from the Middle East. Melkite has a Syriac origin – malkoyo (ܡܠܟܝܐ‎) – and in Arabic Malakī – لكيم – means royal and by extension imperial. When used in an ecclesiastical sense, it refers specifically to the Eastern Rite Catholic Patriarchate of Antioch.

Melkites view themselves as the first Christian Community, dating the Melkite Church back to the time of the Apostles. This first community is said to have been a mixed one made up of individuals who were originally Greek, Roman, Syriac and Jewish. After the Islamic conquests of the Levant in the 7th century, the Melkite community started incorporating Arabic language in the liturgical traditions as the Middle East became gradually Arabized.

The term Melkite was originally used as a pejorative term after the acrimonious division that occurred in the Eastern Christianity after the Council of Chalcedon hold in 451 AC. It was used by non-Chalcedonians to refer to those who backed the council and the Byzantine Emperor (malko or king). It was only towards the end of the fifth century that it took the name of Melkite.

The Melkites were generally Greek-speaking city-dwellers living in the west of the Levant and in Egypt. The Melkite Church was organized into three historic patriarchates — Alexandria, Antioch and Jerusalem— in union with the Patriarch of Constantinople. After the Council of Chalcedon, over the ensuing centuries those Churches which rejected this council recognized different patriarchs in Alexandria (Coptic Orthodox Church) and Antioch (Syriac Orthodox Church). The Nubian kingdom of Makuria (in modern Sudan) in contrast to their Non-Chalcedonian Ethiopian Orthodox neighbours, was also Chalcedonian, from c. 575 until ca. 710 and still had a large Melkite minority until the 1400s.

From 1342, Roman Catholic Clergy were based in Damascus and other areas, and worked toward a union between Rome and the Orthodox. At that time, the nature of the East-West Schism, normally dated to 1054, was undefined, and many of those who continued to worship and work within the Melkite Church became identified as a pro-Western party. In 1724, Cyril VI (Seraphim Tanas) was elected in Damascus by the Synod as Patriarch of Antioch. Considering this to be a Catholic takeover attempt, Jeremias III of Constantinople imposed a deacon, the Greek monk Sylvester to rule the patriarchate instead of Cyril. After being ordained a priest, then bishop he was given Turkish protection to overthrow Cyril. Sylvester’s heavy-handed leadership of the church encouraged many to re-examine the validity of Cyril’s claim to the patriarchal throne.

The newly elected Pope Benedict XIII (1724–1730) also recognized the legitimacy of Cyril’s claim and recognized him and his followers as being in communion with Rome. From that point onwards, the Melkite Church was divided between the Greek Orthodox (Greek Orthodox Church of Antioch), who continued to be appointed by the authority of the Patriarch of Constantinople until the late nineteenth century, and the Greek Catholics (Melkite Greek Catholic Church), who recognize the authority of the Pope of Rome. However, it is now only the Catholic group who continue to use the title Melkite; thus, in modern usage, the term applies almost exclusively to the Arabic-speaking Greek Catholics from the Middle-East.

Some typically Grecian “Ancient Synagogal” priestly rites and hymns have survived partially to the present, notably in the distinct church services of the Melkite and Greek Orthodox communities of the Hatay Province of Southern Turkey, Syria and Lebanon. Members of these communities still call themselves Rûm which literally means “Roman” or “Asian Greek” in Arabic (that is, those of the Eastern Roman Empire, what English speakers often call “Byzantine”). The term “Rûm” is used in preference to “Ionani” or “Yāvāni” which means “European-Greek” or Ionian in Classical Arabic and Biblical Hebrew.

Origins of the Melkite Greek Catholics

Melkite, from the Syriac word malkā meaning “King” was originally a pejorative term for Middle Eastern Christians who accepted the authority …..

The Origin of the Greek Catholic Community

Origins of the Melkite Greek Catholics

Melkite, from the Syriac word malkā meaning “King” was originally a pejorative term for Middle Eastern Christians who accepted the authority of the Council of Chalcedon (451) and the Byzantine Emperor, a term applied to them by non-Chalcedonians. Of the Chalcedonian churches, Greek Catholics continue to use the term, while Eastern Orthodox do not.

The Greek element signifies the Byzantine Rite heritage of the church, the liturgy used by all the Eastern Orthodox Churches.

The term Catholic acknowledges communion with the Church of Rome and implies participation in the universal Christian church. According to Church tradition, the Melkite Church of Antioch is the “oldest continuous Christian community in the world”.

In Arabic, the official language of the church, it is called al-Rūm al-Kathūlīk (Arabic: الروم الكاثوليك‎). The Arabic word “Rūm” means Greek from the Greek word “Romioi” by which the Byzantine Greeks identified themselves, deriving from the name of their land which they called Romania (meaning “the land of the Romans”, Greek: Ρωμανία). The name literally means Roman Catholic.

The origins of the Melkite Catholic Church go back to the establishment of Christianity in the Near East. As Christianity began to spread, the disciples preached the Gospel throughout the region and were for the first time called “Christians” in the city of Antioch the historical See of the Melkite Catholic Patriarchate. By the 2nd century, Christianity was widespread in Antioch and throughout Syria. Growth of the church did not stop during periods of persecution, and by the end of the 4th century Christianity became the official state religion.

The Melkite Greek Catholic Church traces its origins to the Christian communities of the Levant and Egypt. The church’s leadership was vested in the three Apostolic Patriarchates of the ancient patriarchates: Alexandria, Antioch and Jerusalem. The church’s history and relation to other churches may be summarised in four defining moments.

In the Fifth-century Middle-Eastern Christian society became sharply divided between those who did and those who did not accept the outcome of the council. Those who accepted the decrees of the council, the Chalcedonians, were mainly Greek-speaking city-dwellers, and were called Melkites by the anti-Chalcedonians. These latter were predominantly Syriac–Arabic or Coptic-speaking provincials.

Fusion with Arabic Language and Culture

The Battle of Yarmuk (636) took the Melkite homeland out of Byzantine control and placed it under the occupation of the Arab invaders. Whereas the Greek language and culture remained important, especially for the Melkites of Jerusalem, Antiochene Melkite tradition merged with the Arabic language and culture. Indeed there was Arabic Christian poetry before the arrival of Islam, but the Antiochene blending with Arabic culture led to a degree of distancing from the Patriarch of Constantinople.

Despite the Arab invasion, the Melkites continued to exercise an important role in the Universal Church. The Melkites played a leading role in condemning the iconoclast controversy when it re-appeared in the early 9th century, and were among the first of the Eastern churches to respond to the introduction of the filioque clause in the West.

Communion with the Roman Catholic Church

In 1729 the Councils of Reunion in which the Orthodox hierarchs accepted communion with the See of Rome after a long period of schism. In 1054, Patriarch Michael Kerularios and Cardinal Humbert of Silva Candida had excommunicated each other, thus formalizing a schism that had been developing for many years. The Melkite Patriarch Peter III of Antioch rejected the quarrel of the Latin Cardinal and the Patriarch of Constantinople. In 1965, Pope Paul VI and Patriarch Athenagoras I “consigned these excommunications to oblivion.”

However, during the Crusades the Crusaders introduced Latin prelates into the apostolic sees of the East, and the Fourth Crusade saw the sack of the great city of Constantinople and its domination by the Crusaders for fifty-seven years. These developments brought the East-West quarrel home to everyone but there was no declaration of schism. Since there had never been any formal division from East-West Schism these ‘converts’ of the Latin missionaries simply became a pro-Western, pro-Catholic party within Eastern Orthodoxy. Throughout the 17th century Jesuits, Capuchins and Carmelites established missions with the consent of the local Orthodox bishops in the Ottoman Empire. The Dominicans had been in Iraq since the 14th century.

At the Council of Florence (1439) the Patriarch of Constantinople and the Emperor accepted union with the West hoping for aid to save Constantinople from Islam. Neither of these unions lasted, nor was any significant aid forthcoming from the warring kingdoms of a soon to be torn-apart Europe.

From 1342, Roman Catholic friars opened missions in the Eastern Mediterranean, particularly in Damascus and their teaching had important influence over the Melkite clergy and people. Yet, in the Melkite tradition it was the Jesuits, founded only in 1534, who were really decisive in the formation of the Catholic party in the Orthodox Patriarchate of Antioch. The Jesuits were not friars but something like the highly educated priests of the Patriarchal Chancery, which made them more acceptable.

Election of Cyril VI

In 1724 Cyril VI Tanas was elected by the Melkite bishops of Syria as the new Patriarch of Antioch. As Cyril was considered to be pro-Western, the Patriarch Jeremias III of Constantinople feared that his authority would be compromised. Therefore, Jeremias declared Cyril’s election to be invalid, excommunicated him, and ordained the deacon Sylvester of Antioch, a Greek monk a priest and bishop, then appointed him to the patriarchal See of Antioch.

Five years after the election of Cyril VI, in 1729, Pope Benedict XIII recognized Cyril as the legitimate Patriarch of Antioch and recognized his followers as being in full communion with the Roman Catholic Church. From this time onwards, the Melkite Greek-Catholic Church has existed separately from and in parallel to the Greek Orthodox Church of Antioch in Western Asia; the latter is no longer referred to as Melkite.

The Melkite Greek Catholic Church has played an important role in the leadership of Arabic Christianity. It has always been led by Arabic-speaking Christians, whereas its Orthodox counterpart had Greek patriarchs until 1899. Indeed, at the very beginning of her separate existence, around 1725, one of her most illustrious lay leaders, the savant and theologian, Abdallah Zakher of Aleppo (1684–1748) set up the first printing press in the Arab world. In 1835, Maximos III Mazloum, Melkite Greek Catholic Patriarch of Antioch, was recognized by the Ottoman Empire as the leader of a millet, a distinctive religious community within the Empire. Pope Gregory XVI gave Maximos III Mazloum the triple-patriarchate of Antioch, Alexandria and Jerusalem, a title that is still held by the leader of the Melkite Catholic Church.

Expansion of the Church

In 1847, Pope Pius IX (1846–1878), reinstituted the Latin Patriarchate of Jerusalem in the person of the young, 34-year-old, zealous Giuseppe Valerga (1813–1872), whom the indigenous hierarchs nicknamed “The Butcher” because of his fierce opposition to the Eastern Orthodox churches of the Holy Land. When he arrived in Jerusalem in 1847, there were 4,200 Latin Catholics and when he died in 1872, the number had doubled.

Under pressure from the Roman curia to adopt Latin Church practices, Patriarch Clement Bahouth introduced the Gregorian calendar used by the Latin and Maronite Churches in 1857; that act caused serious problems within the Melkite church, resulting in a short-lived schism.^[16] Conflicts in the Melkite church escalated to the point where Clement abdicated his position as patriarch.

Clement’s successor, Patriarch Gregory II Youssef (1864–1897) worked to restore peace within the community, successfully healing the lingering schism. He also focused on improving church institutions. During his reign Gregory founded both the Patriarchal College in Beirut in 1865 and the Patriarchal College in Damascus in 1875 and re-opened the Melkite seminary of Ain Traz in 1866. He also promoted the establishment of Saint Ann’s Seminary, Jerusalem, in 1882 by the White Fathers for the training of the Melkite clergy.

Following the Hatt-ı Hümayun of 1856, decreed by Sultan Abdülmecid I, the situation of Christians in the Near East improved. Gregory took an interest in ministering to the growing number of Melkites who had emigrated to the Americas. In 1889 he dispatched Father Ibrahim Beshawate of the Basilian Salvatorian Order in Saida, Lebanon to New York in order to minister to the growing Syrian community there.

Gregory was also a prominent proponent of Eastern ecclesiology at the First Vatican Council. In the two discourses he gave at the Council on May 19 and June 14, 1870 he insisted on the importance of conforming to the decisions of the Council of Florence, of not creating innovations such as papal infallibility, but accepting what had been decided by common agreement between the Greeks and the Latins at the Council of Florence, especially with regard to the issue of papal primacy. He also defended the rights and privileges of the patriarchs according to the canons promulgated by earlier ecumenical councils. Speaking at the Council on May 19, 1870, Patriarch Gregory asserted:

The Eastern Church attributes to the pope the most complete and highest power, however in a manner where the fullness and primacy are in harmony with the rights of the patriarchal sees. This is why, in virtue of and ancient right founded on customs, the Roman Pontiffs did not, except in very significant cases, exercise over these sees the ordinary and immediate jurisdiction that we are asked now to define without any exception. This definition would completely destroy the constitution of the entire Greek church. That is why my conscience as a pastor refuses to accept this constitution.

Patriarch Gregory refused to sign the Council’s dogmatic declaration on papal infallibility. He and the seven other Melkite bishops present voted non placet at the general congregation and left Rome prior to the adoption of the dogmatic constitution Pastor Aeternus on papal infallibility. Other members of the anti-infallibilist minority, both from the Latin church and from other Eastern Catholic churches, also left the city.

After the First Vatican Council concluded an emissary of the Roman Curia was dispatched to secure the signatures of the patriarch and the Melkite delegation. Patriarch Gregory and the Melkite bishops subscribed to it, but with the qualifying clause of the used at the Council of Florence attached: “except the rights and privileges of Eastern patriarchs.”. He earned the enmity of Pius IX for this; during his next visit to the pontiff Gregory was cast to the floor at Pius’ feet by the papal guard while the pope placed his foot on the patriarch’s head. Despite this, Patriarch Gregory and the Melkite Catholic Church remained committed to their union with the Church of Rome. Relationships with the Vatican improved following the death of Pius IX and the subsequent election of Leo XIII as pontiff. Leo also confirmed that the limitations placed on the Armenian Catholic patriarch by Pius IX’s 1867 letter Reversurus would not apply to the Melkite Church; further, Leo formally recognized an expansion of Patriarch Gregory’s jurisdiction to include all Melkites throughout the Ottoman Empire.

Conflicts over Latin and Melkite traditions

Patriarch Maximos IV Sayegh took part in the Second Vatican Council where he championed the Eastern tradition of Christianity, and won a great deal of respect from Orthodox observers at the council.

Following the Second Vatican Council the Melkites moved to restoring traditional worship. This involved both the restoration of Melkite practices such as administering the Eucharist to infants following post-baptismal chrismation as well as removal of Latin-rite elements such as communion rails and confessionals. In the pre-conciliar days, the leaders of this trend were members of “The Cairo Circle”, a group of young priests centered on the Patriarchal College in Cairo. This group included Fathers George Selim Hakim, Joseph Tawil, Elias Zoghby and former Jesuit Oreste Kerame; they later became bishops and participated in the Second Vatican Council, and saw their efforts vindicated.

These reforms led to protests by some Melkite churches that the de-latinisation had gone too far. During the Patriarchate of Maximos IV (Sayegh), some Melkites in the United States objected to the use of the vernacular in the celebration of the Divine Liturgy, a movement that was spearheaded by the future archbishop of Nazareth, Father Joseph Raya of Birmingham, Alabama.

In 1960, the issue was resolved by Pope John XXIII at the request of Patriarch Maximos IV in favour of the use of vernacular languages in the celebration of the Divine Liturgy. Pope John also consecrated a Melkite priest, Father Gabriel Acacius Coussa, as a bishop, using the Byzantine Rite and the papal tiara as a crown. Bishop Coussa was almost immediately elevated to the cardinalate, but died two years later. His cause for canonization was introduced by his religious order, the Basilian Alepian Order.

Further protests against the de-latinisation of the church occurred during the patriarchate of Maximos V Hakim (1967–2000) when some church officials who supported Latin traditions protested against allowing the ordination of married men as priests. Today the church sees itself as an authentic Orthodox church in communion with the Roman Catholic Church. As such it has a role as a voice of the east within the western church, a bridge between faiths and peoples.

Attempts to unite the Melkite diaspora

Due to heavy emigration from the Eastern Mediterranean, which began with the Damascus massacres of 1860, in which most of the Christian communities were attacked, the Melkite Greek Catholic Church today is found throughout the world and no longer made up exclusively of faithful of Eastern Mediterranean origin.

The Patriarchate of Maximos V saw many advances in the worldwide presence of the Melkite Church, called “the Diaspora”: Eparchies (the Eastern equivalent of a diocese) were established in the United States, Canada, Brazil, Australia, Argentina and Mexico in response to the continued emptying of the Eastern Mediterranean of her native Christian peoples. Some historians statethat after the revolution in Egypt in 1952, many Melkites left Egypt due to the renewed Islamic, nativist and socialist policies of the Nasser regime. In 1950, the richest Melkite community in the world was in Egypt. In 1945 the most populous single diocese was Akko, Haifa, Nazareth and all Galilee.

In 1967, a native Egyptian of Syrian-Aleppin descent, George Selim Hakim, was elected the successor of Maximos IV, and took the name Maximos V. He was to reign until he retired at the age of 92 in the Jubilee Year of 2000. He reposed on the feast of Saints Peter and Paul, June 29, 2001. He was succeeded by Archbishop Lutfi Laham, who took the name Gregory III.

The Melkite Church has a high degree of ethnic homogeneity and the church’s origins lie in the Near East, centered especially in Syria and Lebanon, but Melkite Greek Catholics are present throughout the world due to migration. Outside of the Near East, the Melkite Church has also grown through inter-marriage with, and the conversion of, people of various ethnic heritages. At present there is a worldwide membership of approximately 1.6 million. The Melkite Catholic Church’s Byzantine roots and liturgical practices are rooted in those of Eastern Orthodoxy, while the Church has maintained communion with the Catholic Church in Rome since its reaffirmation of its union with the Rome in 1724.

Melkite Greek Catholic Patriarchs of Antioch

Youssef I Absi (2017 – Present)

Gregory III Laham (2000–2017)

Maximos V Hakim (1967–2000)

Maximos IV Sayegh (1947–1967)

Cyril IX Moghabghab (1925–1947)

Demetrius I Qadi (1919–1925)

Cyril VIII Geha (1902–1916)

Peter IV Géraigiry (1898–1902)

Gregory II Youssef-Sayur (1864–1897)

Clement Bahouth (1856–1864)

Maximos III Mazloum (1833–1855)

Ignatius V Qattan (1816–1833)

Macarius IV Tawil (1813–1815)

Athanasius V Matar (1813)

Ignatius IV Sarrouf (1812)

Agapius II Matar (1796–1812)

Cyril VII Siaj (1794–1796)

Athanasius IV Jawhar (1788–1794)

Theodosius V Dahan (1761–1788)

Maximos II Hakim (1760–1761)

Cyril VI Tanas (1724–1760)
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